2. mítosz: A gladiátorok rabszolgák voltak

A tömegkultúra a gladiátorokat gyakran rabszolgaként mutatja be, akiket megtanítottak harcolni. Harcoltak és megölték egymást az emberek szórakoztatásáért. De ha közelebbről megvizsgáljuk a történelmi tényeket, megtudjuk, hogy életük nem annyira tragikus. Kezdetben a harcosokat a helyi rabszolgák, a meghódított emberek és bűnözők közül választották ki.
De mivel a gladiátor harcok egyre népszerűbbek lettek, a szabad emberek is elkezdtek gladiátor iskolákba járni. Legtöbbször ex-katonák voltak, akik pénzt akartak nyerni. Később még nemes emberek is lehettek gladiátorok. Így akartak híressé válni, és senki sem kényszerítette őket, hogy harcoljanak a halálukig.