Fantasztikus állatok a… Holdon

Érdekes cikk jelent meg 1935-ben a „The New York Sun” hasábjain.

Az újság főszerkesztője, Richard Adams Locke riportsorozatot tett közzé, melyek szerint állítólag a híres csillagász, John Herschel népszerű tudományos cikkeinek újranyomtatásai voltak. Az anyagot a „The New York Sun” szerkesztőségébe állítólag bizonyos dr. Andrew Grant hozta – aki Herschel asszisztense, aki részt vett az égbolt tanulmányozásában a Jó reménység fokánál. Hogy még jobban hitelesebbé tegyék a közölnivalót, megadták, hogy a cikkek a tudományos „Edinburgh Journal of Science” kiadványból származnak. 

A szövegben (melyből összesen hatot publikáltak) mesebeli tájakról és fantasztikus állatokról szóló információk voltak, melyek a holdat lakták be. A megfigyelt teremtmények között Herschel többek között a Vespertilio homo-t – a denevérembert – emelte ki. Herschel a „The New York Sun”-ban megjelent elképesztő csillagászati felfedezéseit újranyomtatta számos újság az egész országban, csodálatot keltve a tudományos hírek után áhítozó olvasókban. 

Az egész misztifikáció akkor kezdett meginogni, amikor két professzor nem tudta megtalálni a tudományos kiadvány eredeti cikkeit és megkérte a szerkesztőséget, hogy tegyék nekik közzé. Ekkor az igazságra fény derült – a szövegek megalkotója nem Herschel volt, hanem maga Richard Adams Locke. Érdekesség, hogy az igazság nyilvánosságra hozása után a csillagász nem haragudott meg az újságra, sőt épp ellenkezőleg – elismerte, hogy a „The New York Sun” lapjain megjelent cikkek érdekesebbek, mint az ő saját kutatásai. Az egész misztifikáció határozottan megtérült a kiadónak – és még ennek közzététele után is nagy népszerűségnek örvendett.