Martin Luther King kazettái

Félve, hogy Martin Luther King kapcsolatban áll a kommunista szervezetekkel, az FBI évekig kémkedett utána. Az FBI az ország legveszélyesebb és leghatékonyabb népvezetőjének írta le. Az FBI igazgatója, J. Edgar Hoover Robert Kennedy főügyésznél kérelmet nyújtott be King és társai lehallgatásához. Kennedy engedélyt adott, és lehallgatták a telefonjaikat, és rejtett mikrofonokat helyeztek el az otthonaikban, illetve a szállodai szobákba meg az irodai helységekben. Az FBI nem tudta bizonyítani, hogy kapcsolatban állnának a kommunistákkal; bár volt valami, ami kínos részleteket fedett fel King szexuális életéről. King nem volt hajlandó engedelmeskedni az FBI fenyegetéseinek, még azután sem, hogy az FBI levelet írt neki egy névtelen forrásból, amelyben részletezte mindazt, amit tudtak a szexuális bűncselekményeiről. Néhányan azt gondolják, hogy a levél célja az volt, hogy Kinget öngyilkosságba kergessék. 1977. január 31-én, John Lewis Smith, a kerületi bíró elrendelte, hogy az FBI 1963 és 1968 közötti megfigyelésének eredményeit a rögzített hangszalagokat és írásbeli iratok minden ismert másolatát lezárják a Nemzeti Levéltárban és a nyilvánosság számára hozzáférhetetlen legyen.

Ralph Abernathy King közeli munkatársa volt a polgári jogi mozgalomban és önéletrajzában megemlíti, hogy King nőcsábász volt. A pletykák szerint King a házassága mellett több nővel folytatott szexuális viszonyt, sőt olyan szexorgiákat csaptak baptista lelkésztársaival, ahol nemi erőszak is előfordult. David J. Garrow történész szerint az FBI adatai szerint tolerálta a nőkkel szembeni erőszakot, sőt, maga is hajlamos volt rá, pláne, ha ivott. FBI Kinggel kapcsolatos dokumentumai ötven évig, vagyis 2027-ig titokban maradjanak a Nemzeti Archívumban.